为了他人的一对孤女，江苏扬中渔工陆明才起早贪黑、紧衣缩食……

　　10年前，湖北省枝江市的一位船老大袁孝清在载运货物时，正驶于江苏扬中，子夜时分突遇狂风大浪，巨浪翻滚，船身下沉。

　　凄厉的呼叫声中，56岁的扬中船工陆明才不顾自身安慰，发动起小木船奋不顾身地向江中出事的方向疾驶而去，营救出了已被江水浸泡的袁孝清和两名船工，灾难中袁孝清失去了妻子……

　　为了帮助已身无分文的袁孝清减少损失，陆明才不顾亲友们的反对，为素不相识的袁孝清做了担保，借了四万元贷款作为打捞费，还腾出房屋让给袁孝清来往，自己和老伴睡在厨房里。为了让袁孝清妥善处理善后事宜，陆明才还拿出了自己仅有的3000元。临别之时，袁孝清长跪在陆明才面前，表示如果有出头之日，一定回来报答“爸爸”。

　　没有想到几个月过去了，袁孝清却销声匿迹了。怀着忐忑不安的心情，陆明才来到了枝江，方才得知袁孝清出船打鱼遇难，留下了两个女儿：袁军和袁玲。在和两个“小孙女”的对话中陆明才才知道袁孝清一直对她们隐瞒着母亲遇难的消息，陆明才决定无论多么困难，也要帮助姐妹两个完成学业。

　　此后的几年里，陆明才节衣缩食，天不亮就出船打鱼，甚至控制着自己的最大嗜好“抽烟”。几年来，他一直以袁军母亲的名义给姐妹俩写信、寄钱，平均每年要给他们寄去3000元——这几乎是陆明才一年的全部收入。

　　随着年龄的增长，这样的隐性资助很快引起了姐妹俩的怀疑。多次向奶奶打听询问，才知道原来母亲早已过世。这样的消息犹如五雷轰顶，让她们无法接受。陆明才知道后十分着急，立即写信安慰和鼓励姐妹两个。

　　得知爷爷的家境十分贫寒后，姐妹俩便写信故意骗爷爷说，“感谢爷爷的资助，学校已经为我们免除了学费，今后，我们不用您的资助了，将来挣了钱，我们一定会报答您……”但陆明才又怎么会不知道她们的一片心意呢，他继续一次次的为姐妹俩寄钱。

　　2005年6月，袁军以517分的好成绩考取了大连海事大学人文学院。当她拿到录取通知书的时候，她最先想到的是让爷爷看看。于是，她带着通知书赶往江苏扬中……