刀是古代一种用于劈砍的单面侧刃格斗兵器。由刀身和刀柄两部分构成。刀身刃部狭长，刀柄有短柄和长柄之分。中国古代刀的出现，原于新石器时代，这一时期主要以石刀为主，另有骨刀。在甘肃东乡马家窑发现了距今5000年现存最早的青铜刀。商代铜刀开始渐多，一般刀身较小，有直柄刀，兽首刀，长刀等。商末至西周刀的形制仍没太大变化，但在北方草原少数民族地区兽首刀极为流行，有大量实物出土，青铜冶铸技术及制造工艺都达到相当高的水平。西汉时期刀有了长足发展，最有代表性的为环首刀(也称环柄刀)，一般为钢铁制造直背直刃，刀背较厚，刀柄窄呈圆环状，刀形细长。两汉时代刀的长度多为一米左右。环首刀一直沿用到南北朝时期。汉代另外还有阮家刀。据说阮师作刀“受法于宝青之虚，以水火之齐，五精之陶。用阴阳之侯，取刚柔之和”，三年造刀1770口。北齐时期发展了晋代创造的用生铁与熟铁合炼成钢的灌钢法造出了著名的宿铁刀。此刀钢质柔韧坚硬，经久耐用，可以“斩甲过三十扎”。隋唐时期军队中大量使用横刀和陌刀，并配有双附耳的刀鞘。横刀也称佩刀，短柄。陌刀也称拍刀，为长柄两刃刀，长约三米，主要流行于盛唐。北宋开始出现，以后各代一直沿用的手刀，刀身及刃部较宽，刀头上翘，刀柄有护手。另外在宋《武经总要》中还介绍了掉刀，掩月刀，戟刀等多种刀型。火器的出现使刀在战争中的威力也逐渐减弱，因此宋以后用于实战的刀，开始日趋减少。明清时期腰刀已不作为有效的进攻武器，除骑兵部分使用外，还被用作防身和权力等级的象征。