如果说《黑客帝国》第一集中的打斗场面是一场“功夫奏鸣曲”的话，那么“尼奥大战一百个特工史密斯”这段戏可说是“交响曲”了。当尼奥和特工史密斯走进院子的时候，他们是真正的演员。但是开打之后，画面中的每个人和每样东西都是计算机合成的。甚至包括镜头运动———镜头以难以置信的每小时200英里的高速运动———这种高速度，足以将任何真正的摄像机四分五裂。

　　铁杆影迷们即使在DVD上反复播放这段场景，也不会看出任何破绽。尼奥和特工史密斯由数字合成的面部，禁得起最挑剔的影迷检查，而数字合成的建筑背景，看上去老旧肮脏，也和真正的城市没什么两样。这就是“虚拟电影术”的魔力。

　　这种“虚拟拍摄”是先在电脑中将高清摄像机拍摄的实际环境以及人物相貌衣着等细节数字化后，在三维合成场景中再制作一个可以任意移动的虚拟摄像机，它不受任何时间和空间法则的限制，可以在空间中随意进行移动，可以在物体背后和周围进行任何特殊角度的拍摄。同时，演员的所有动作都利用动作捕捉器将这些动作进行数字化，这样如果导演沃卓斯基兄弟想要试试用另一种方式来拍摄打斗场面，就可以象是在一个实际场景中拍摄一样马上可以看到最后效果。不过作为一个无法被“抄袭”的特效场景，它的代价就是大量的时间和金钱。这个打斗场面虽然时间只有五分钟，但整整拍摄了一个月，同时花费了数百万美元。对于这样高昂的时间和金钱成本来说，别的电影的确是无法复制和抄袭的。

　　作为当代电影的另一个代表作，电影《指环王》系列也同样全面应用了数字电影技术。作为一部高度数字化的电影，现代科技的拍摄和制作让观众享受到了前所未有的视觉震撼。已经公映的《指环王1：护戒使者》夺得了第74届奥斯卡奖的“最佳视觉效果”奖，在这部电影中，电影的后期制作已经是一场数字化的科技革命。负责本片数字特效的新西兰威塔数码公司建立了一个庞大的资料库，把《指环王三部曲》的每一格画面都存进去，这样一来就能很容易地读取、分析和比对片中的每个细节。这表示片中的每一部分都能做数字化处理，从风景到光影的变化都能随意调整。他们最惊人的成果是《指环王：护戒使者》中出现的那些既邪恶又可怕的反派角色，完全是电脑动画的角色包括戈伦姆、树人、炎魔和索伦之眼等。

　　整部电影约有1500个惊炫特效镜头，其中最为震撼的就是影片中的人魔大战场景。如果不使用电脑特技，要想把《指环王》原著小说中所述的战争场面搬上银幕是几乎不可能完成的任务。因为这表明剧组必须找到7万名壮汉扮演战士，他们必须个个都长得牛高马大，膀阔腰圆，然后穿上精心制作的盔甲互相厮杀。而且，在《指环王1：护戒使者》中，这个战争场面只出现了大约一两分钟。从制作成本上来说，虽然《指环王》系列的拍摄成本高达三亿美元，但这种拍摄成本也是不可能接受的。最后，这个场景利用了数字特效技术完美地被再现在银幕上。其中，兽人，精灵和人类组成的大规模集团军是由一个人工智能程序负责生成的，这些数码战士能够独立“思考”并投入战斗，甄别敌我。由于每个虚拟人物都拥有“独立视野”，导演杰克逊的制作小组可以从多达20000人的混战场面中单独点击其中一个，并通过“他”的视角观察战场。这个程序甚至能做到每一种族都有独一无二的战斗风格。

　　在《玩具总动员》之前的动画片制作，虽然有例如《美女与野兽》这样的利用数字特效技术表现三维空间的动画片出现，但整体来说，动画片基本上仍是沿用已有几十年历史的传统方法，由美术师在胶片上一页一页绘制。但是“皮克斯”(Pixar)公司制作的《玩具总动员》，无论人物还是背景，却全都是从头到尾利用电脑绘制完成，成为电影史上具有划时代意义的第一部真正“三维电脑动画”，虽然在刚推出时曾有一些“角色表情生硬”等负面批评，但观众们趋之若鹜，全美票房高达3亿6千万美元。

　　此后，这种“三维动画电影”模式成为好莱坞票房制胜的法宝。《虫虫特工队》、《蚁哥正传》、《玩具总动员2》，再到2001年里梦工厂的《怪物史莱克》和迪斯尼的《怪物公司》的票房大收，正说明这股风潮的愈演愈烈。 而今年刚刚上映的《海底总动员》也同样是“三维动画电影”，它现在已经成为了有史以来最卖座的动画片。

　　作为一种数字特效技术在电影应用中的大胆尝试，2001年又一部具有革命意义的数字动画电影诞生了，它就是美国哥伦比亚三星电影公司耗资2.4亿美元，历时4年完成的《最终幻想》。它的惊人之举就在于首次完全运用电脑来塑造真人一般的角色，影片中没有一个真人，但是虚拟演员在线条、毛发、皮肤、纹理、表情等方面已经几乎与真人别无二致。这些虚拟演员的栩栩如生，几乎让观众彻底忘却了演员的虚拟身份，完全投入到一个电脑设计的虚拟世界之中，这是从前的电脑动画和科幻电影都做不到的事情。

　　不过对于当时的电脑技术来说，这部电影实在是一个太过于超前的大胆尝试。由于剧本和市场发行等诸多因素的影响，本片的票房成绩很不理想，最后导致制作公司破产，使得后来者再也没有人敢继续这样的尝试。但数字科技的神奇已经开始让那些大牌演员感到震惊和恐惧。因为他们害怕越来越多的“虚拟演员”会抢了自己的饭碗。

　　2001年，由我国北京紫禁城三联影视发行公司投资的首部虚拟真人的CG电影《青娜》也诞生了。尽管数字模仿的真人“青娜”还不够细腻和完美，但这部花费200万人民币，耗时3个月，总共才5分钟的短片所蕴含的技术成份完全可与世界最先进的数字影像制作水准看齐。其制作汇集了北京、上海、广州三地影视、广告、IT、数字技术等领域的高级人才上百人，且无一例外地使用国内的技术力量及现有设备，虽然没有太大的商业价值，但难能可贵的是该片算得上是为中国电影的CG技术进行了一次全方位的示范性探索。